Marcus Miller est né en 1959 à Brooklyn. Il commence la musique par la clarinette basse à 10 ans. Sitôt une guitare basse en main, il est devenu un musicien très convoité. Il a participé à des centaines de sessions d’enregistrements, a été bassiste sideman pour de nombreuses formations prestigieuses. Extrêmement créatif, il a produit les bandes son de longs-métrages et de séries télévisées. Militant pour la cause des esclaves, il a été nommé artiste de l’Unesco pour la paix. Consécration, deux fabricants de guitare basse, Fender et Sire, lui ont consacré une série de basse (la Fender Marcus Miller jazz bass et la Marcus Miller série v, p et m, chez Sire).
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Le bassiste de jazz a commencé tôt
La basse slide et le slap font partie des techniques difficiles qu’il maîtrise parfaitement. Son jeu, sa basse fretless le rapprochent de bassistes comme Jaco Pastorius. Il pratique avec maîtrise un jeu de basse d’une forte musicalité, au groove inimitable, très rarement égalé.
Il a appris la musique – l’orgue et le piano – en étant enfant, avec son père, qui jouait de ces instruments à l’église. Mais c’est véritablement à l’âge de 13 ans qu’il va commencer à apprendre la basse. Il s’appuiera sur la théorie musicale apprise lors des deux années précédentes, au cours de son apprentissage de la clarinette.
Il va entamer un cursus musical à l’école de musique du Queens College de New-York. Très vite, il a l’ambition de devenir musicien professionnel, et c’est dès 22 ans que sa carrière va démarrer, en particulier grâce à son ami Miles Davis. Bassiste exceptionnel, il pratique aussi avec virtuosité la guitare, le saxophone, la clarinette basse et les claviers.
Les influences de Marcus Miller
Marcus Miller déclare avoir beaucoup appris et joué avec des musiciens africains (Afrique de l’Ouest et du Nord), des Caraïbes, d’Amérique du Sud, et même d’Amérique du sud. Cela s’entend dans son projet Afrodeezia, dédié à l’histoire de l’esclavagisme. Mais il a aussi beaucoup écouté de funk, jazz-funk, de soul, de rhythm and blues et de rock, influences qui ont nourri son jeu, marqué par l’ouverture et la diversité sonore.
Alors qu’il apprenait, au début de son apprentissage musical, la clarinette et le saxophone, il jouait de la basse pour s’amuser, se changer les idées. Il apprenait alors le funk, avec notamment la ligne de basse d’un titre de Larry Graham, Hair. Il a ensuite développé son champ de compétence en explorant des styles comme le jazz, la soul et la pop. Pour atteindre un son proche de la perfection, puissant, rond, groove, et tranchant.
Marcus Miller artiste omni-influent
Ce qui saute aux jeux, c’est son omniprésence dans de nombreuses productions, styles, enregistrements et prestations scéniques au fil du temps. Aujourd’hui, on retrouve Marcus Miller sur Youtube, et nombreuses sont les images en ligne sur les concerts de Marcus Miller.
Sur le plan du jeu et de la pratique instrumental, la même analyse ressort : il fait entendre ses lignes de basse sur les créations d’artistes aussi divers que variés (Clapton, Chaka Khan, David Sanborn, Herbie Hancock, Aretha Franklin, Georges Benson, Elton John, Brian Ferry, entre autres !).
Quel est son style ? Inclassable, même si l’on peut le ranger dans la catégorie jazz et jazz funk. Il a su créer un mariage, une fusion entre la soul, le groove, le funk. Il est classé par Bass Player Magazine comme l’un des 10 joueurs de jazz les plus influents de sa génération.
La musique et au-delà, avec Marcus Miller
C’est bien sa marque de fabrique, la liberté, et la volonté de repousser les limites, d’aller au-delà des frontières. Son dernier album en date, Laid Black, fera peut-être date dans le milieu. Il y mêle, là encore, des éléments disparates comme le hip-hop, le R&B, le gospel, le be-bop. En France, dans la musique électronique naissante des années 80, on retrouve sa trace sur un album de Jean-Michel Jarre, Zoolook.
Vaste est le mot qui vient à l’esprit quand on observe de près la carrière du plus grand bassiste jazz funk de tous les temps. Il anime les ondes radios avec deux émissions hebdomadaires. Il joue sur plusieurs croisières jazz, qui chaque année, refusent des inscriptions (La Blue Note at Sea par exemple).
Marcus Miller a aussi irrigué le cinéma de sa musique, en composant la bande originale des longs métrages Marshall ou House Party réalisés par Reginal Hudlin. Ou encore celle de la sitcom Everybody Hates Chris, ou de comédies populaires comme Boomerang (Eddie Murphy), ou, plus spécifique, celle d’un film de Spike Lee (School Daze). Éclectique est l’adjectif qui le caractérise le mieux. Sans aucun doute.
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