Le slap, c’est lui. Larry Graham fut néanmoins guitariste avant de se mettre à la basse. Il a inventé le frappé de corde par nécessité, pour remplacer le batteur du trio familial quand il était absent.
Larry Graham a joué dans la formation Sly and the Family Stone, avant de créer son propre groupe, Graham Central Station. Le bassiste de Sly and the Family Stone a aussi été le bassiste attitré de Prince. Né en 1946 au Texas, Larry Graham est aujourd’hui un compositeur de funk et de pop reconnu. Il est aussi l’oncle du rappeur canadien Drake (Aubrey Drake Graham). L’écouter, c’est comme prendre l’avion.
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Larry Graham, le Jimmy Hendrix de la basse
Larry Graham a été le premier à utiliser l’effet distorsion sur une basse, couplé à un phaser. Il s’est rendu célèbre avec ses solos de basse endiablés et psychédéliques. La plupart de ses fans reconnaissaient en lui un Jimmy Hendrix de la basse. Par son jeu, il a contribué à populariser la guitare basse, en particulier dans la grande famille du funk. Il a pu montrer son jeu novateur dans le premier album du groupe Sly and The Family Stone, « A whole New Thing ».
Les critiques s’accordent pour faire de Larry Graham le fondateur du funk électrique et psychédélique. Sur scène, avec sa manière guistaristique de jouer de la basse, il faisait référence aux musiciens psychédéliques. Jimmy Hendrix, en fin limier, lui proposera lors d’un soir de concert à Woodstock, de faire un bœuf, et de collaborer pour ses futures dates. En vain.
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Le slap est né dans les mains de Larry Graham
Larry Graham a tout de suite été créatif, et s’est approprié à sa manière l’instrument à 4 cordes. C’est son parcours qui explique sa façon originale d’aborder la basse. En effet, son père et sa mère, musiciens dans le besoin, courraient après les cachets et les concerts. Après le départ de son père, il a dû assurer les parties mélodiques du répertoire du trio de sa maman (The Dell Graham Trio).
Il faisait les lignes de basse avec ses pieds en appuyant sur les pédales d’un orgue Hammond, qui a fini par tomber en panne. Larry a alors dû acquérir une basse. Puis il a continué de tout faire à la fois : guitare, basse, percussion. Il battait les cordes avec son pouce pour remplacer la grosse caisse, et les frottait avec son index pour remplacer la caisse claire. Le slap était né. Larry Graham allait en faire sa marque de fabrique.
Le bassiste de Sly a appris avec John Lee Hooker
Avant de jouer avec Prince, adolescent, il chantait et savait déjà jouer de plusieurs instruments (batterie, piano, guitare, basse, harmonica). Il a enregistré son premier disque à l’âge de 13 ans, et jouait comme musicien professionnel dans les boîtes de nuit d’Oakland, où il a grandi.
Le jeune Larry Graham, étudiant, a par ailleurs été musicien de soutien pour des grands noms de la musique. Dans le blues (John Lee Hooker ou Jimmy Reed), le rythm’n blues (Jackie Wilson), ou encore le doo-wop soul (Les Drifters).
C’est aussi grâce à ces expériences qu’il a pu développer sa signature musicale. Une basse battante comme un cœur, au son psychédélique, tenue par un bassiste capable de chanter d’une voix de baryton. Une vraie présence, qui s’entend dans les albums de Graham Central Station. Le titre Hair en est une parfaite illustration.
Son parcours rejoint celui de Prince
Bien avant de rejoindre Prince, il fondera, dans les années 70 ce groupe, GSC (Graham Central Station).
10 ans plus tard, il s’engage dans une carrière solo, et sortira l’album « One in a Million You », dont le titre deviendra un tube du Top 10. Il va aussi jouer avec son ami Eddie Murphy, dans son groupe Psychedelic Psoul.
Primé à plusieurs reprises, soit à titre individuel, (Grammy pour la meilleure performance vocale), soit pour son travail avec Sly and the Family Stone (Pioneer Award du Rythm & Blues), il deviendra peu à peu une référence peu visible.
C’est malgré tout Prince qui va donner un second souffle à la carrière de Larry. Grand fan du groupe GSC, il lui proposera de faire toutes les premières parties des concerts de son New Power Generation.
Le second souffle de la carrière de Larry Graham démarrait. Larry Graham est aujourd’hui vénéré par les bassistes funk du monde entier.
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