Biographie de Rhonda Smith, bassiste de Prince
La musique te fait du bien ? Apprendre des choses sur la musique favorise la pratique de l'instrument et relance la motivation. Découvrir la vie des bassistes de légende en fait partie. Pour te faciliter la tâche, Bassistepro te présente la biographie de la bassiste Rhonda Smith. L'artiste a tourné et enregistré avec Prince pendant 10 ans. Bassiste talentueuse et inspirée, Rhonda Smith joue ou a joué avec bien d'autres musiciens d'envergure internationale comme Jeff Beck, Chaka Kahn, ou encore Beyonce.
Rhonda Smith, bassiste canadienne
La joueuse de basse Rhonda Smith est née à Halifax, au Canada, en 1973. Sa famille déménage à Montréal deux ans plus tard. Très tôt, sa famille l'encourage à pratiquer la musique. À la maison, sa mère écoutait en permanence du jazz et pratiquait le piano.
Rhonda Smith fait alors ses débuts de musicienne sur le cor (baryton). Elle se met ensuite à jouer du clavier, de la guitare, puis de la basse électrique. Rhonda reçoit une formation musicale classique privée pour apprendre la contrebasse.
Formation à l'interprétation jazz
La bassiste funk et rock aujourd'hui âgée de 47 ans fréquente en parallèle l'université McGill de Montréal. Elle y apprend l'interprétation jazz. C'est là qu'elle a commencé à pratiquer la basse en groupe. Rhonda fait partie d'un groupe de filles pour ses premières expériences de musicienne de scène. Mais les artistes ont dû se battre pour se faire une place sur une scène musicale alors dominée par les musiciens hommes.
L'expérience de la scène rock locale
Rhonda Smith fera ses premiers concerts en tant que bassiste sur la scène rock locale. Grâce à cette expérience, elle pourra proposer ses services à des artistes de renommée nationale et internationale. Elle souligne, aujourd'hui, qu'elle a, comme beaucoup, commencé à jouer en copiant les autres, pour passer sa vie à chercher son propre son.
L'envolée nationale de Rhonda Smith
On retrouve Rhonda Smith aux côtés d'artistes canadiens comme Claude Dubois, Daniel Lavoie, Robert Charlebois ou encore Johannes Blouin. Elle se fera remarquer grâce au prix Juno du meilleur album de jazz contemporain, suite à sa collaboration avec Jimm Hillman et The Merlin Factor. Pour ta gouverne, le prix Juno est un prix de l'industrie de l'enregistrement de la musique canadienne. Ils sont gérés par l'Académie canadienne des arts et des sciences de l'enregistrement.
Quand Rhonda Smith rencontre Prince
Rhonda Smith s'inspire aujourd'hui beaucoup de la musique classique, mais également du hip-hop. La bassiste n'a que 22 ans lorsqu'elle rencontre le légendaire Prince en 1995. La rencontre fait suite à un concert promotionnel pour la marque québécoise Guitares Godin.
Le concert à Los Angeles
Rhonda a la chance d'être amie avec la guitariste de Cindy Lauper, Kat Dyson. Kat Dyson a vécu quelque temps à Montréal. Les deux musiciennes représentent la marque Guitares Godin. Elles feront un concert promotionnel pour cette marque à la foire de la National Association of Music Merchants.
Sur place, les deux musiciennes rencontrent Sheila E., légendaire percussionniste et amie de Prince. Grâce à cette prise de contact, Sheila reverra nos deux musiciennes en Allemagne, à un autre salon de l'industrie musicale. Leurs échanges lui feront comprendre que Sheila recrute des musiciens pour jouer à Prince, afin de renouveler son entourage musical.
La rencontre avec Prince
Rhonda, en Allemagne, a donné à Sheila un enregistrement musical. C'est ce qui sera le déclencheur de la rencontre avec Prince. Le légendaire musicien appellera Rhonda deux mois plus tard pour qu'elle accepte de rejoindre son groupe New Power Generation. Kat Dyson rejoindra la formation quelque temps plus tard.
Juste après son coup de téléphone, Rhonda sera invitée au complexe Paisley Park. Son audition se résumera à une jam-session avec Prince et un batteur. Le même jour, Rhonda enregistre des lignes de basse qui seront conservées pour l'album Emancipation. Rhonda avait alors 23 ans.
Aujourd'hui, Rhonda Smith joue avec Jeff Beck
Alors que Rhonda Smith a 37 ans, Jeff Beck met fin à sa collaboration avec Vinnie Colaiuta et la bassiste Tal Wilkenfeld. Ces deux musiciens rejoignent alors le groupe de Herbie Hancock. Il remplacera Tal Wilkenfeld par Rhonda Smith et Narada Michael Walden pour son Tour 2010.
Aujourd'hui, Rhonda Smith vit à Los Angeles. Elle joue toujours de la basse pour Jeff Beck et sur son dernier album, aux côtés de Vinnie Colaiuta (ancien batteur de Jeff Beck, ayant démarré sa carrière avec Frank Zappa) et de Johnny Depp, qui chante quelques chansons.
Rhonda jouera même à la maison blanche avec lui (elle a 39 ans) et d'autres artistes, devant le président Obama.
Les albums solos de Rhonda Smith
Mais l'artiste a également enregistré des titres en solo, qui seront sur l'album Intellipop, sorti quand elle avait 27 ans. La bassiste sortira un deuxième album solo, RS2 (elle a 33 ans), un disque qualifié de révolutionnaire. L'album se distingue en effet par le grand nombre de feats. On y entend un duo avec Fred Hammond, superstar de gospel. En plus de son travail solo, la bassiste met sur pied son propre groupe, « Rhonda Smith et Karma Deuce ».
Ses autres collaborations musicales et féminines
Rhonda Smith prête son talent de bassiste pour aider à la formation d'un groupe féminin COED (Chronicles of Every Diva). Le groupe, entre rock et funk, rassemble ni plus ni moins que des légendes. Y jouent ensemble Sheila E., Cassondra O'Neil (claviers), Kat Dyson, et Candy Dulfer (saxophone).
Le talent de Rhonda Smith : son groove
Ceux qui connaissent son parcours et sa musique soulignent toujours « son jeu funky contagieux, ses grooves profonds et son attaque de slap particulière ». Rhonda Smith a une vraie identité soul, notamment grâce à sa voix, et multiplie les expériences musicales originales. Elle a déclaré rêver de passer du temps avec le bassiste Jaco Pastorius, et admirer le non moins talentueux bassiste Leland Sklar (musicien de studio sur plus de 2500 albums).
Le matériel de Rhonda Smith : basse Paul Reed Smith
La première basse de Rhonda Smith fut une Sears qu'elle avait « surpayée » à son frère aîné, bassiste. Pour ses concerts, Rhonda Smith utilise souvent la basse une basse PRS Gary Grainger, collection Private Stock. Elle préfère jouer sur les basses à 4 cordes, même si la basse à 5 cordes PRS et sa corde de Si grave lui procurent des sensations irremplaçables sur scène.
En tournée, elle utilise les têtes d'ampli Aguilar, un pédalier. Elle a toujours avec elle une pédale Digitech Whammy, et dit adorer le Bass Chorus et le Bass envelope Filter de chez MXR. Rhonda confie s'amuser beaucoup avec le Carbon Copy Deluxe retard la Lock Wah et la Distortion Wah de chez Morley.
Bonus
Aujourd'hui, Rhonda Smith pèse entre 1 et 5 millions de dollars et reste l'une des bassistes les plus influentes sur les réseaux sociaux (12 800 abonnés Instagram, 6300 sur sa page Facebook). Elle avoue avoir été influencée par Charles Mingus, Ron Carter, Stanley Clarke, et Chris Squire.
